OSPIRG quer que o estado reprima os lucros hospitalares de pacientes comerciais

Os sistemas hospitalares do Oregon obtiveram lucros excessivos com pacientes cobertos por seguros comerciais, e o estado deveria garantir que os hospitais cobrassem taxas mais modestas e mais próximas do ponto de equilíbrio, diz um estudo divulgado na segunda-feira pelo Grupo de Pesquisa de Interesse Público do Estado de Oregon.

As elevadas despesas hospitalares traduzem-se em elevados prémios de seguro para muitos dos mais de 2 milhões de habitantes do Oregon com seguros comerciais, de acordo com o relatório. Essa população inclui funcionários dos setores público e privado com planos de saúde de empregadores de grandes grupos, bem como funcionários cobertos por planos de pequenos grupos, além de indivíduos.

O estudo centrou-se no período pré-pandémico de 2016-19, quando os hospitais do Oregon eram excepcionalmente rentáveis. Durante a pandemia, especialmente no ano passado, muitos hospitais do Oregon registaram défices operacionais. Concentrar-se em 2016-19 “não traça um quadro preciso dos sérios desafios financeiros que os hospitais enfrentam”, disse Lisa Goodman, porta-voz da Associação de Hospitais e Sistemas de Saúde de Oregon, ao The Lund Report. “Usar dados de quatro anos anteriores à pandemia para fazer afirmações e tomar decisões políticas é irresponsável.”

Mas não é novidade que os hospitais e outros prestadores cobram mais às seguradoras comerciais pelos mesmos serviços do que estão autorizados a cobrar pelos pacientes do Medicare ou do Medicaid. As taxas de reembolso do Medicare e do Medicaid são em grande parte definidas pelas agências governamentais e pelas companhias de seguros que administram esses programas.

Os hospitais e outros prestadores argumentam há muito tempo que os montantes que recebem pelo tratamento de pacientes do Medicare e do Medicaid não cobrem os custos reais, pelo que precisam de receitas provenientes de pacientes cobertos comercialmente para preencher a lacuna. A prática generalizada é conhecida como “transferência de custos”.

Mas isso onera injustamente os residentes e os empregadores que dependem de seguros comerciais, afirma a OSPIRG.

“Os elevados montantes pagos aos hospitais contribuem para o elevado preço do seguro comercial – o seguro que as pessoas obtêm através do seu empregador ou compram diretamente para si próprias. As despesas com seguros comerciais são um grande encargo financeiro para esses habitantes do Oregon”, segundo o relatório.

Mas Goodman disse que as seguradoras comerciais "desempenham um papel significativo na determinação da medida em que os custos crescentes dos cuidados de saúde são repassados ​​aos consumidores. As seguradoras em Oregon geralmente permaneceram lucrativas durante a pandemia".

Por ordem da legislatura do Oregon, os reguladores lançaram nos últimos anos uma série de iniciativas para tentar amortecer os custos crescentes dos cuidados de saúde e tornar os seguros de saúde mais acessíveis. A OSPIRG pretende que os legisladores acelerem esse esforço, aumentando os níveis de rendimento para se qualificarem para o programa “ponte” do Oregon proposto pelas autoridades de saúde para fornecer a mais pessoas acima do limite financeiro para o Medicaid um plano de seguro semelhante ao Medicaid.

Quando a OSPIRG conduziu o estudo, o seu conjunto de dados abrangeu apenas até 2019, disse a porta-voz da OSPIRG, Maribeth Guarino. O período 2016-19 seguiu-se à expansão de 2014 do Medicaid no Oregon, que reduziu as despesas hospitalares com cuidados de caridade, e precedeu o início da pandemia COVID-19 em 2020, que reduziu as receitas dos pacientes hospitalares e aumentou as despesas. Para 2022, muitos hospitais do Oregon relataram perdas operacionais devido a receitas fracas, altas despesas trabalhistas e ao término da ajuda financeira federal da COVID. Eles pediram a ajuda do estado com o alto custo do internamento de centenas de pacientes que outras instalações, como lares de idosos e o Hospital Estadual de Oregon, não aceitam.

Mas o argumento do estudo OSPIRG permanece válido, disse Guarino. “Sabemos que a pandemia, a inflação historicamente elevada e a escassez de mão de obra representam sérios problemas para o setor da saúde neste momento, mas este é um conjunto extremo de circunstâncias que não negam o facto de os hospitais terem sido geralmente lucrativos”, disse ela. disse ao The Lund Report.

O relatório OSPIRG observou que alguns dos maiores hospitais do estado tiveram algumas das maiores taxas de lucro em 2018 e 2019. O Legacy Emanuel Medical Center em Portland teve uma margem de lucro operacional de 27% em 2019 e 26% em 2018; O Providence St. Vincent Medical Center em Portland teve margens de 27% em 2019 e 24% em 2018; e o PeaceHealth Medical Center em RiverBend em Springfield tiveram margens de 27% em ambos os anos, de acordo com o relatório. Em 2019, dos 55 hospitais do Oregon que aceitam seguro comercial e foram estudados pela OSPIRG, apenas um – o pequeno Pioneer Memorial Hospital em Heppner, no leste do Oregon – relatou uma perda operacional, de acordo com o relatório.